Bonne question! Dans ce livret, nous parlons des zones situées au-dessus de 2000 m.
Notre corps est habitué à fonctionner quotidiennement à basse altitude. Quand nous nous rendons plus haut, il a besoin de s’adapter.
Les effets de l’altitude sont ressentis à partir de 1500-2000 m.
Les modifications de l’organisme visent à compenser le déficit d’oxygénation lié à l’altitude. Les problèmes liés à l’altitude sont plus fréquents dès que l’on se rend trop rapidement au-dessus de 2500 m.
La plupart des gens sont capables de s’adapter à des altitudes comprises entre 5000 et 5500 m (camp de base de l’Everest) dès lors qu’ils prennent suffisamment de temps pour s’acclimater. En revanche peu de personnes peuvent s’adapter à des altitudes supérieures à 5500 m et c’est dans ces conditions que les capacités et la santé commencent à se dégrader fortement.
Que se passe-t-il quand vous vous rendez en altitude? Quand on monte, la pression atmosphérique diminue (l’air devient moins dense). Cela signifie qu’à chaque inspiration, moins d’oxygène est disponible pour notre corps. L’oxygène est essentiel pour produire l’énergie nécessaire aux mouvements, mais il est également indispensable à toutes les fonctions de notre organisme dont nous n’avons pas conscience (activité cérébrale, digestion, cicatrisation…).
Le corps recevant moins d’oxygène, il doit s’adapter. Nous respirons plus rapidement et plus profondément. Le corps produit plus de globules rouges pour transporter plus d’oxygène dans le sang. Il faut du temps pour que ces changements se produisent. Si vous progressez doucement, vous devriez conserver votre aptitude physique. Si vous montez trop vite, vous risquez de souffrir de difficultés liées à l’altitude, comme le mal aigu des montagnes (MAM).