En haute altitude le risque de brûlures et de gelures est accru. Le rayonnement ultraviolet (UV) est plus intense ce qui provoque des coups de soleil. Les basses températures et le manque d’oxygène augmentent le risque de gelures, surtout chez les personnes ayant une mauvaise circulation aux extrémités (syndrome de Reynaud).
Les gelures peuvent survenir sur n’importe quelle partie du corps exposées à des températures froides et/ou à des vents forts. Les signes annonciateurs des gelures sont une peau blanche, engourdie voire insensible. Le réchauffement est très douloureux et la peau va devenir œdématiée, enflée avec des fourmillements. Si les gelures sont plus profondes, des cloques (phlyctènes) peuvent apparaître dans les heures qui suivent le réchauffement, plus rarement la peau peut devenir noire et morte. Ce phénomène est très grave et peut conduire à l’amputation des doigts et des orteils.
Les parties du corps les plus exposées au risque de coups de soleil et aux lésions dues au froid sont les parties non couvertes: lèvres, orteils, nez, menton, doigts, oreilles. Elles nécessitent une protection supplémentaire.
Il est commun en montagne d’avoir les mains, le visage ou les chevilles gonflés. Ce n’est pas un élément grave, mais il peut être utile de vérifier d’autres manifestations d’une acclimatation insuffisante.
En altitude:
Gardez vos mains et vos pieds secs. Changez de gants et de chaussettes lorsqu'ils sont humides.
Habillez-vous avec des vêtements à la bonne taille.
Appliquez de la crème solaire régulièrement.
Protégez-vous du soleil, du froid et du vent.
Avant de partir:
Achetez de la crème solaire (indice élevé) et de l'écran total pour les lèvres.
Équipez-vous de gants chauds, de chaussettes, de chapeau et de chaussures à votre taille (pas trop serrées).
Une avalanche en Himalaya a fait 9 morts et de nombreux blessés. Les blessés ont été héliportés à l'hôpital. Les porteurs impliqués ont été laissés sur place et il leur a été demandé de rentrer seul et de rapporter l'équipement des clients. Certains porteurs ne sont jamais revenus. Ils sont morts de froid. Les vêtements qu'ils avaient n'étaient pas suffisamment chauds pour les conditions, et ils n'osaient pas ouvrir les sacs qui leurs avaient été confiés. Ils sont décédés à côté de sacs contenant des vêtements chauds pour la montagne.